*****
         Мы неспешно ступали по утренней, ещё не проснувшейся земле. Твёрдый шаг Простака предавал мне уверенности, но в глубине души я всё ещё сомневался в правильности своего выбора. Ведь я мог отказаться. Ну, сами посудите: наемник, пьяница, тёмный эльф, который заставляет не родного человека называть себя «дядей», да ещё и перекладывает всю черную работу на плечи ребенка. Плечи, которые  до сих пор помнят тот «приветственный» удар. Ведь у меня было больше причин не верить ему, чем без возражений принять его предложение. Что же заставляло меня следовать за ним? Пока у меня не было ответа на этот вопрос.…Пока...
         Видимо Простак заметил мои душевные терзания и аккуратно потрепал меня за волосы:

-Не дрейфь Зилон. Тебя очень заботит, той ли дорогой ты идёшь. Но поверь мне, мой друг, иногда важнее просто идти, и лишние сомнения могут лишь помочь тебе оступиться, когда ты окажешься на краю пропасти, а истинная вера в себя – дать крылья в такой же момент.
-На краю пропасти? О чём ты дя…Простак?
-Скоро узнаешь. Я одно могу сказать, до сих пор, ты жил одними сомнениями и вопросами, но каким – то образом, всегда делал правильные выводы, принимал верные решения, умел, когда нужно промолчать, а иногда и вставлял веское слово в порядком затянувшийся спор взрослых людей. Это дар нашей матери Шиллен.
-С каждым новым словом в тебе всё больше загадок, я совсем запутался, кто же ты?
-Это не важно. Намного важнее сейчас, - он остановился, встал на колено и очень внимательно посмотрел мне в глаза. – чтобы ты понял кто ты. Запомни, что бы сегодня ни произошло, верь в себя и поступай так, как подсказывает тебе сердце, ибо разум твой уже не нуждается в воспитании.

               Издалека послышались голоса. Мы были уже совсем рядом с шахтой. Высоко в небе парила большая птица, и у меня сложилось такое впечатление, что кто-то с ее помощью наблюдал за всем, что происходило в это раннее утро возле маленького поселения тёмных эльфов. Вот у входа в заброшенную штольню показались три мужские фигуры. Двое из них были, судя по доспехам, явно не здешними, скорее всего из центральных земель. Я один раз видел таких воинов. Это были выпускники Рыцарской Академии Гирана, облаченные в точно такие же латы – панцири. Ну а третьим был всеми «уважаемый» мэр нашей деревушки , господин Серпиус. Он промышлял контрабандой золотых изделий, антиквариата, и оружия. Все это знали, кроме вышестоящих инстанций в Адене и Гиране, потому что Серпиус очень умело скрывал свою деятельность на бумаге. Видимо это был его талант, дар нашей матери, богини Шиллен. Он сделал пару шагов по направлению к нам, но Простак жестом приказал ему остановиться и мы подошли к троице вплотную. С пол-минуты все молчали. Первым заговорил Серпиус:

-Надо провести караван.
-Это я понял, - ответил дядя.- Откуда?.. Куда?
-Они  встали лагерем в Кузне Богов…

                Простак даже присвистнул:

                -Смелые ребята…Можно поинтересоваться кто там?
-Нет.
-Что там?
-Для простого проводника ты задаешь слишком много овопросов.

Напряжение начало расти. Не знаю почему. По моему это был обыкновенный разговор заказчика и проводника, но дело в том что моему взгляду не хватало опыта, поскольку я впервые присутствовал при таковом. Видимо от нехватки навыка ведения переговоров, меня и начало немного потряхивать, ведь я понимал, что тут совершается незаконная сделка.

-Именно от того что я задаю так много вопросов, как это не странно, я ещё жив. Что за товар?
-Ничего особенного – золотишко, камни, оружие…кое какой антиквариат…
-Какой антиквариат?
-Хм.…А ведь мне дали отличные рекомендации. – по лицу Серпиуса пробежала капелька пота, вены на шее начали потихоньку вздуваться, а ноздри уродливо, методично дышать.  – Сдаётся мне, что ты не тот за кого себя выдаешь, а Танцор?

Двое позади мэра потянули свои руки к ножнам, словно это был какой-то кодовый сигнал. И это было последнее, что они сделали в своей жизни. Словно молния Простак метнул два метательных ножа в охранников, и попал им в кадык. Те захрипели, задёргались в конвульсиях , и , захлёбываясь в собственной крови и пене обмякли на пол. А дядя уже впечатал колобковатое тело мэра в стену ударом рукояти меча в живот, и выхватив другой, скрестил их у его шеи. Серпиус выпятил глаза, тяжело задышал, иногда захлёбываясь, и корчась от боли в солнечном сплетении. А когда Простак взглянул прямо в его глаза, тот просто обмочился.

-Послушай ты, червяк. Та зловонная куча, откуда ты вылез, не особо расстроится, если вдруг куски твоего тела, найдут разбросанными по всей округе. Они все решат, что кто-то из вашего же круга и убил тебя, ведь именно так вы и живете, пожирая, как друг-друга, так и своё дерьмо. Я ненавижу ваше племя. Я хочу, чтобы ты ясно понимал, что в данный момент, твоя жизни не стоит ни гроша, ты один, и только я здесь решу, встретишь ли ты свою пышногрудую подружку сегодня вечером в борделе, или это сделает твой заместитель, или ещё один червяк, такой же как ты, скользкий, мерзкий и зловонный.

По-моему после этих слов Серпиус ещё и обделался по–большому, ну я бы точно обделался, будь на его месте. Но я не был. Я стоял напротив и наблюдал на торжество силы, такой непонятной для меня. То, что, делал простак, не было похоже на банальную разборку мальчишек после школы, или во дворе. В его силе, было что-то, чего я не мог осознать, но явственно ощущал. Правота, честь, долг, решительность и мужество. Да! Именно это я почувствовал в тот самый момент! Адреналин прыснул в кровь. Я тяжело задышал, руки задрожали, меня немного качнуло, но я собрался с силами и устоял. Мой мозг снова начал анализировать. Как от наёмника и пьяницы, которых считали бесчестными, продажными и подлыми существами, могла исходить, столь чистая и мощная энергия? Я не знал. Но догадывался. Мои размышления прервал жалкий стон мэра:

-Нет, прошу тебя, пощади. У меня жена, и дети, пожалуйста…Я всё сделаю…Всё. ВСЁ!!!!! Пощади…
-Ну что ж.…Посмотрим.…Веди себя правильно.… Иначе смерть этих безродных псов тебе покажется райской… - Он просто заворожил меня. Я посмотрел на своего дядю в новом свете, и он мне, безусловно, нравился больше, чем тот каким я знал его раньше. – Те, кто посоветовал тебе меня,  не соврали, хоть  и не сказали всей правды. На встречи со мной приходят в одиночку. А если нет, те с кем я не договаривался,  умирают. Это то, что тебе не сказали.

После этих слов в сердце Серпиуса, наверное, забрезжила надежда, потому что он позволил себе даже улыбнуться. Но этого не позволил ему Простак, ударом ногой в живот он привел его вновь в нужное состояние страха и ужаса. Тот хлюпнул пухлыми губами, крякнул и потупил взгляд.

-Что я скажу моему партнёру? Ведь это были его люди. – промямлил мэр.
-А это твои проблемы. Незнание закона не освобождает от ответственности. Но мы отвлеклись. – он убрал мечи от горла жертвы, и тот по стене опустился на задницу. – Мне на самом деле не обязательно знать, ни кто в отряде, ни что там в мешках. Просто это будет стоить тебе в два раза дороже, вот и всё.…Как тебе такое предложение?
- А что у меня есть выбор? Если я вернусь с вестями о двух убитых гвардейцах, и незаключённой сделке, то меня действительно найдут по кусочкам, но не сразу, а к следующей зиме. А что то и вообще не найдут…
- А ты не так глуп как кажешься.…Ну что же я думаю мы договорились…Где задаток?

Серпиус кивнул вправо, туда, где лежал небольшой  кожаный мешок. Простак подошел и поднял его, открыл, ухмыльнулся и сказал:

-Потянет…Зилон!. – и он с силой швырнул мешок мне. Судя по  тому как меня отшвырнуло в сторону,  дядя немного позабыл что сзади него не Ворт, да хранит его дух всемогущая Шиллен, а мальчик двенадцати лет. – Аккуратнее…
-Прости простак…

Он качнул головой в знак согласия, и повернулся к мэру.

-Диппочта приходит сегодня днём?
-Да. – прокряхтел пузан.
-Отлично. Отправишь мальца с экипажем в Гиран. В академию. Ясно? И не дай Шиллен что нибудь случится с ним по дороге…
-Я понял Простак…
-Где искать караван в Кузне?
-Вот. – мэр протянул свёрток тёмной бумаги.

Простак развернул его,  быстро оглядел и спрятал в глубине одежды.

-Всё. Суши штаны. Груз будет вовремя, даю слово. Пойдём Зилон.

Мы вышли из пещеры, и направились обратно к деревне. Я пытался осознать что же такое произошло там, в штольне, но дядя не дал мне времени6

-Что ты видел? – строго спросил он.
-Силу…
-Ещё?
-Правоту…
-Ближе.…Ещё?
-Не знаю…
-Победу. Но не простую. Это была победа добра над злом, как ни банально это прозвучит, мой мальчик.

Я хотел было спросить его, но он вновь оборвал меня:

-Слушай меня очень внимательно, и не перебивай. Я знаю, что тебя мучают сомнения, и у тебя возникло много вопросов, на которые сейчас я не могу тебе ответить.
-Но почему дядя?
-Не перебивай. Потому что это знание убьёт тебя, раньше, чем ты успеешь оглянуться. Запомни то, что ты видел сегодня там, в шахте. Теперь ты, пусть и невольно, но вовлечён в очень большую игру. Играя в нее, многие из тех, кто заслуживал жизни - погибли, а другие, что заслуживали смерти - живут. Теперь ты начинаешь путь постижения истины, путь подготовки себя к выбору. Тебе предстоит его сделать много позже. Сейчас ты отправишься в Гиран. Там тебя уже ждут, я позаботился.… Возьми этот свиток. Когда доберешься до ворот Академии Боевых Искусств, попроси стражника позвать Арчибальда, и покажи ему его. Дальше он займётся твоим воспитанием, а я , уж прости, должен отправиться в путь…Долгий и опасный путь.…Но я обещаю тебе – мы ещё увидимся, слышишь?

Я чуть заметно кивнул. Ком подступил к горлу, захотелось пустить слезу, но я сдержал себя. Мне это стоило огромного усилия, ведь я никогда раньше не плакал.…Никогда…Мы приближались к деревне…

-Ну, пора прощаться.… В деревню ты пойдешь один, так будет лучше, не спорь. Там подожди у почтового отделения прибытия экипажа, ну а устроить тебе в нём место я думаю наш общий знакомый сможет. – он улыбнулся, и я тоже.
-Дядя… - сказал я неуверенно.
-Что?
-Я хочу увидеть, как ты исчезаешь. Пожалуйста.

Он остановился, осмотрелся, взглянул на меня, закрыл глаза на секунду, а когда открыл их, я вновь увидел там тот огонь. Одним движение Простак скинул с себя накидку, и передо мной предстал воин,  в белоснежной, с золотыми вкраплениями броне. Его мечи засверкали каким то особым светом, но это точно было не Солнце.  Всё небо было затянуто тучами, а его мечи сияли так, что могли, казалось, самой тёмной ночью  осветить целый континент. Он поставил ноги на ширине плеч, скрестил руки на груди, и разводя их в стороны, и читая какое-то, неведомое мне заклинание, стал сливаться с окружающим миром, пока совсем не исчез. Я стоял ошеломлённо разинув рот, и глядел, казалось, в пустоту.

-Ну, ни пуха, мой мальчик! – сказал он, и последнее что я увидел, были маленькие пыльные тучки, поднимаемые его ногами,  удаляющиеся в сторону земель Светлоухих.
-К чёрту…

*****